Design trifft auf Nachhaltigkeit

Beim Design gibt es unterschiedliche Aspekte: Rezyklierbarkeit ist einer. „Es gibt große Unterschiede, wie gut man ein Material rezyklieren kann, wie leicht es einzusammeln und zu sortieren ist und wieder zurück in den Kreislauf gebracht werden kann“, sagt Weis. Die Freudenberg-Marke Vileda setzt deswegen zum Beispiel häufig auf den thermoplastischen Kunststoff Polypropylen – und vermeidet problematische Werkstoffe wie PVC schon seit den 1990er Jahren. PVC enthält oft schädliche Weichmacher und setzt bei der Verbrennung außerdem giftige Dämpfe frei. Statt aus PVC werden so auch Besenborsten seit mehr als einem Jahrzehnt aus einem anderen sinnvollen Kunststoff hergestellt, nämlich aus PET: „Hier nutzen wir unser Netzwerk innerhalb der Freudenberg Gruppe und profitieren vom Know-How zu Spinnvliesmaterialien.“ Auch wurden kürzlich Mikrofasertücher in den Markt eingeführt, die bei gleicher Leistungsfähigkeit zu 100% aus rezykliertem PET bestehen.

„Mindestens genauso wichtig ist in dem Zusammenhang aber auch, dass der Kunde weiß, wie ein Produkt zu entsorgen ist“, sagt Weis. Das beste Recycling-Material nützt nichts, wenn es am Ende in der falschen Tonne landet. Im internationalen Vergleich sind einige Länder wie Norwegen, Schweden und Italien aktuell besser aufgestellt als andere und bieten verschiedene Abfalltonnen für unterschiedliche Kunststoffe an. „Wir haben das Thema im Rahmen unserer „Fit-for-Circular“-Initiative auf die Agenda genommen“, sagt Weis. In einigen Ländern wurden die Informationen auf den Verpackungen bereits so angepasst, dass der Kunde eine bessere Orientierung entlang der gesetzlichen Vorgaben hat. Umso entscheidender ist in diesen Fällen aber auch, dass Produkte möglichst nicht aus Verbundmaterialien bestehen – also verschiedene Werkstoffe so kombinieren, dass sie später in der Anlage nicht getrennt werden können.

So wurde bei Freudenberg zum Beispiel beim „Mocio“ Wischmopp die Materialzusammensetzung des Folienbeutels geändert. „Der vorige Folienverbund war schwierig zu recyceln“, beschreibt Weis: „Insgesamt kamen im Jahr 39 Tonnen Material zusammen.“ Das mittlerweile verwendete Material aus LDPE-30-Micron-Folie reduziert sowohl Masse und Gewicht auf 22 Tonnen – und ist als Monomaterial leichter zu recyceln. Ein sehr eindrückliches Beispiel, welchen enormen Effekt Materialien ausmachen können. Im Rahmen der Verpflichtung gemeinsam mit der Ellen MacArthur Foundation hat Freudenberg deswegen auch öffentlich angekündigt, verstärkt Monomaterialien zu verwenden.

Das Team rund um Weis hat unlängst das eigene Portfolio genau analysiert, um weitere Produkte ausfindig zu machen, die möglicherweise noch nachhaltiger designt werden können. Denn schließlich ist das unter anderem eine Frage technologischer Entwicklung. „Es gibt derzeit weltweit viel Forschung in diesem Bereich, zum Beispiel, was das sortenreine Sortieren angeht“, sagt Weis. Er verfolgt in diesem Zusammenhang interessiert das Forschungsprojekt „Holy Grail 2.0“, in dem über 130 Unternehmen und Organisationen gemeinsam daran arbeiten, sortenreines Sortieren durch moderne digitale Wasserzeichen zu ermöglichen.

Sortenreine Stoffe sind auch deswegen wichtig, weil recycelte Materialien eben nur dann sinnvoll sind, wenn sie auch tatsächlich frei von Verschmutzungen sind. „Bei Polyethylen dürfen zum Beispiel keine PVC-Abfälle enthalten sein, genau die wollen wir ja aus gutem Grund nicht drin haben.“ Je besser es also den Recyclinganlagen gelingt, Rohstoffe zu erkennen und zu sortieren, desto stärker lohnt sich auch, auf bestimmte Materialien zu setzen. Dazu können Produzenten wie Freudenberg Home and Cleaning Solutions beitragen, indem sie von vorneherein auf nachhaltiges Design achten. Und das wiederum bedeutet nebenbei, dass solche Produzenten auch anschließend besser an jene sortenreine Rezyklate gelangen. Ein Kreislauf – im wahrsten Sinne des Wortes.